Продолжительность земных суток медленно растет: Луна как бы «откачивает» у Земли часть энергии вращения, добавляя к каждому дню примерно несколько лишних миллисекунд за сто лет. Это связано с приливным трением. Океаны образуют приливный «горб» в сторону Луны, и гравитационное притяжение превращает часть кинетической энергии вращения в тепло и в дополнительное орбитальное движение Луны.
С точки зрения классической небесной механики в системе сохраняется полный момент импульса. Поэтому потеря вращения Земли проявляется как медленное увеличение радиуса орбиты Луны и периода ее обращения. Геологические данные по приливным ритмитам и полосам роста древних кораллов показывают, что в далеком прошлом в тот же интервал орбитального времени укладывалось значительно больше суток. Это хорошо согласуется с расчетами небесной механики.
Этот процесс не идет строго равномерно: на него влияют дрейф континентов, форма и глубина океанических котловин, а также вязкоупругие свойства мантии Земли, которые определяют, как именно рассеивается приливная энергия. Тем не менее модели передачи энергии и производства энтропии в системе Земля–Луна сходятся в одном: день медленно, но неуклонно удлиняется и будет продолжать растягиваться, пока приливы продолжают делать свою работу.
