Один-единственный массив приподнятой породы на западе Тибета незаметно влияет на судьбу четырех крупных рек Азии. На Кайлаше нет знаменитого вершины-источника. Гора работает как точный водораздел, направляя талые воды и осадки в четыре разные дренажные системы, которые в итоге несут воды в разные океаны.
Здесь действует не мистика, а строение земной коры. Движение литосферных плит подняло Тибетское нагорье, сформировав высокую куполообразную область, откуда вода по закону гравитации стекает радиально от основных хребтов. В районе Кайлаша этот высотный барьер задает отдельные водосборы, которые дают начало системам, связанным с Индуем, Брахмапутрой, бассейном Ганга и Ярлунгом, хотя сами крупные русла начинаются на заметном расстоянии от вершины.
Равновесие ледниковой массы и орографические осадки замыкают эту систему. Снежный покров и небольшие ледники на склонах Кайлаша работают как сезонные естественные резервуары, постепенно отдавая сток в близлежащие озера и ручьи. Эти притоки затем впадают в более крупные русла, которые были прорезаны речной эрозией за колоссальные геологические интервалы. С точки зрения гидрологии Кайлаш скорее не «источник», а распределительный узел: точка континентальной дренажной сети, где сила тяжести, рельеф и климат совместно направляют воду к совершенно разным морским бассейнам.
Для географов и климатологов эта гора показывает, как водораздел может оказывать заметное влияние на циркуляцию вод на масштабе целого континента, даже если с его вершины не берет начало ни одна видимая река.
