Медуза размером с большой палец тихо проделывает трюк, который в биологии больше всего похож на полный «фабричный» сброс. Достигнув половой зрелости и оставив потомство, она может как бы повернуть время назад: взрослые ткани возвращаются к более ювенильной форме, а организм заново перестраивается. На клеточном уровне это означает, что специализированные клетки отказываются от своей жестко закрепленной роли, откатываются к состояниям, похожим на стволовые, а затем заново собираются в новые ткани — без заметной потери жизнеспособности.
Этот цикл держится на строго скоординированных программах экспрессии генов, которые напоминают перепрограммирование индуцированных плюрипотентных стволовых клеток, только здесь все происходит в природе — без лаборатории, вирусных векторов и чашек Петри. Простое строение животного, рыхлая организация тканей и высокая доля стволоподобных клеток снижают метаболические и структурные затраты на такие обратимые превращения. Судя по всему, его геном настроен так, чтобы выдерживать повторяющиеся масштабные перестройки эпигенетических меток и при каждом «перезапуске» поддерживать на максимальном уровне системы ремонта ДНК, белковый гомеостаз и обслуживание теломер.
У человека все устроено иначе: мы — долговечные, высокопроизводительные системы, в которых ткани жестко закрепляют свою идентичность ради стабильной работы органов, расплачиваясь за это клеточным старением и растущим уровнем энтропии. Частичное перепрограммирование и сенолитические препараты пытаются заимствовать приемы медузы, но полный откат всего организма блокируется сложным строением органов, иммунным надзором и риском рака. Медуза демонстрирует, что радикальное продление жизни возможно, когда развитие, регенерация и размножение подчинены одному гибкому сценарию; одновременно она указывает и на жесткую границу для нас, заложенную в саму архитектуру нашего обмена веществ, систем ремонта и опирающейся на мозг жизненной траектории.
