В лабораторных чашках Петри флавоноиды чая повреждают опухолевые клетки и блокируют их деление, но эпидемиологические данные не показывают, что у людей, регулярно пьющих чай, риск рака однозначно снижен. Ключевое расхождение связано с дозировкой. В экспериментах на клеточных культурах клетки обычно подвергают воздействию концентраций флавоноидов, которые значительно превышают уровни, реально достигаемые в плазме крови после обычной чашки чая при типичном всасывании.
В организме ферменты печени запускают биотрансформацию и изменяют химическую структуру флавоноидов, из‑за чего меняются их биодоступность и способность связываться с путями, отвечающими за восстановление ДНК или апоптоз. В отличие от этого, исследования in vitro обходят пищеварение, первичный проход через печень и выведение почками, поэтому соединения дольше остаются стабильными и активными. В реальных тканях дополнительно существует внеклеточный матрикс и неравномерный кровоток, которые ограничивают количество молекул, реально достигающих предраковой области.
Сам риск развития рака формируется многоступенчатым процессом канцерогенеза, в котором участвуют геномная нестабильность, окислительный стресс и базовый уровень мутаций, а не один‑единственный путь. Поэтому вклад отдельного пищевого фактора невелик по сравнению с воздействием табака, ультрафиолетового излучения, инфекций и общим энергетическим балансом. Крупные когортные исследования и рандомизированные испытания выявляют в лучшем случае умеренные связи, которые часто искажаются сопутствующими особенностями образа жизни, так что многообещающие механизмы, наблюдаемые в лабораторной посуде, редко превращаются в надежный щит от рака.
