Непоказная асимметрия, мягкие переходы и сложная многослойность в классической китайской живописи и садовом искусстве сегодня выглядят почти как чертеж из нейронауки. Исследования работы зрительной коры и устойчивого внимания показывают: мозг предпочитает средний уровень сложности, мягкий контраст и плавные градации. Такой тип организации снижает когнитивную нагрузку, но при этом оставляет в картине достаточно информации, чтобы взгляд не скучал.
То, что традиционная теория описывала как тонкую, многослойную красоту, на языке нейронауки выглядит как определенный режим зрительной стимуляции: пространственные частоты ни слишком грубые, ни чрезмерно плотные; контуры без резких обрывов; повторяющиеся, но каждый раз немного варьирующиеся мотивы. Эти характеристики стабилизируют работу дорсальной сети внимания и снижают ошибку предсказания — ключевое понятие в теории предиктивного кодирования. В итоге восприятие требует мало энергии, а системы внимания остаются равномерно вовлеченными.
Одновременно такие образы влияю́т и на вегетативную нервную систему. Измеряемые изменения вариабельности сердечного ритма и снижение реактивности миндалины указывают на смещение в сторону доминирования парасимпатического контура, связанного с ощущением спокойствия. Там, где классическая эстетика ценит сдержанность, пустоту и отложенное раскрытие замысла, нейронаука описывает среду, в которой уровень возбуждения удерживается в узком оптимальном диапазоне, а внимание может задерживаться, не перескакивая с одного стимула на другой.
