За впечатляющими размерами Юпитера скрывается важный недостаток: по объему он мог бы вместить более 1300 Земель, но его массы все равно катастрофически не хватает, чтобы разжечь термоядерный синтез водорода и считаться звездой.
Этот газовый гигант сформировался, когда твердый зародыш планеты начал притягивать окружающие водород и гелий из протопланетного диска. Раннее наращивание оболочки сильно раздуло его радиус, но так и не подтолкнуло массу к порогу, необходимому для звездного вспыхивания. По моделям звезд, чтобы в ядре устойчиво шел протон-протонный цикл слияния водорода, телу нужно иметь примерно в семьдесят–восемьдесят раз большую массу, чем у Юпитера, чтобы температура и давление в центре достигли нужных значений.
В недрах Юпитера вещество продолжает сжиматься под действием гравитации, и часть его тепла возникает за счет гравитационной контрактции, что связано с вириальной теоремой. Однако этот источник энергии слишком слаб, чтобы сравняться с мощностью устойчивого ядерного синтеза. Средняя плотность планеты остается умеренной: значительная часть ее радиуса приходится на разреженные легкие газы, а в глубинах дополнительное «распухание» создает давление вырождения электронов. В итоге мы видим объект, который выглядит гигантом на фоне земных планет, но по массе сильно не дотягивает даже до нижней границы коричневых карликов, поэтому он однозначно остается планетой, а не «несостоявшейся звездой».
