Антарктический холод почти идеально подходит под «настройки» теплоизоляции белого медведя, и все же в этой экосистеме он оказался бы в проигрыше. Проблема не в переохлаждении, а в том, как устроена среда: густой мех и высокий уровень основного обмена заточены под очень специфичную арктическую модель существования, которой на противоположном полюсе просто нет.
Белые медведи — узкие специалисты по охоте на тюленей, размножающихся на льду. Им нужен дрейфующий морской лед как платформа для охоты и как «транспортная сеть» для дальних переходов. Вокруг Антарктиды большинство тюленей выбирают припайный лед или сушу и ведут себя совсем не так, как привычная добыча медведя. Здесь именно распределение жертв в пространстве, а не температура воздуха, загнало бы его в хронический энергетический долг: животное сжигает запасы жира на долгие заплывы между редкими шансами на успешную охоту.
Антарктические пищевые цепи и без того работают на пределе. Вершину занимают уже сложившиеся хищники — морские леопарды, косатки и другие, формируя устойчивую трофическую «решетку», где почти не осталось места для еще одного крупного хищника без разрушительных последствий для системы. Любой медведь оказался бы среди сильных конкурентов, которые куда лучше знают местный лед, течения и поведение добычи. Для пришельца с севера это означало бы постоянный перекос в энергодоходах и расходах.
На суше несоответствие только усиливается. Здесь нет плотных стад наземных млекопитающих, которые могли бы компенсировать недоступных тюленей, — лишь разрозненные колонии пингвинов и гнездовья морских птиц, доступные по сезонам и яростно защищаемые. Даже если бы медведю удавалось их разорять, полученные калории редко перекрывали бы затраты на переходы, пребывание в ледяной воде и постоянную борьбу с конкурентами. Климат вроде бы подходящий, но граница между жизнью и гибелью здесь определяется устройством экосистемы, а не количеством градусов мороза.
