Полярные сияния Юпитера не просто светятся — в них можно прочитать следы его спутников. По данным аппарата NASA «Юнона», каждый крупный спутник оставляет в полярных огнях планеты свой узнаваемый электромагнитный отпечаток, превращая сияющие овалы в своеобразный «реестр» орбит.
В основе этого явления лежит магнитосфера — огромный пузырь магнитного поля, окружающий Юпитер. Когда такие спутники, как Ио, Европа и Ганимед, движутся в этой плазменной среде, они работают как подвижные генераторы тока и запускают токи вдоль силовых линий магнитного поля. Эти токи разгоняют заряженные частицы к атмосфере Юпитера, и оседающие электроны вызывают характерное свечение, которое спектроскопия позволяет различать по длинам волн и рисунку яркости.
Магнитометр «Юноны» и прибор Waves фиксируют связанные со спутниками системы токов в виде отдельных альфвеновских волн и радиовсплесков, привязанных к определённому положению на орбите. Сопоставляя время и геометрию этих сигналов с изображениями в ультрафиолетовом и инфракрасном диапазонах, команда миссии может связать отдельные пятна и дуги в сияниях с конкретным спутником. Так получается динамическая карта, на которой каждая луна в реальном времени «прорисовывает» свою траекторию в полярных областях Юпитера.
