Судя по климатическим картам, Торонто должен бы месяцами стоять во льду и снегу, но на деле зима здесь часто больше напоминает слякоть, чем настоящий мороз. Начало этому объяснению лежит далеко отсюда, в тёплых тропических водах, питающих Гольфстрим и его продолжение, Северо-Атлантическое течение. Перенося огромное количество тепла в акваторию Атлантики, этот океанический «конвейер» согревает воздушные массы, которые потом могут смещаться вглубь континента и доходить до востока Канады.
Остальное делает атмосферная циркуляция. Полярный фронтальный джетстрим, мощная полоса быстрых ветров в верхних слоях тропосферы, изгибается и петляет, словно перекрученный шланг. В такие периоды он как бы отгораживает самый ледяной арктический воздух и уводит его в сторону от Нижних Великих озёр. Ближе к поверхности земли свою роль играет и озеро Онтарио: за счёт большой теплоёмкости и процессов испарения и конденсации воды оно сглаживает температурные крайности и замедляет резкие перепады.
Сверху ко всему этому добавляется эффект городского теплового острова. Бетон, асфальт и плотная застройка накапливают солнечное тепло и отдают его ночью, слегка повышая местную температуру. По мере того как увеличение концентрации парниковых газов меняет радиационный баланс планеты, эти региональные и городские процессы накладываются друг на друга и формируют зимний климатический облик Торонто, который не укладывается в простое представление о погоде по одной лишь широте.
