Хрупкие на вид лепестки, которые будто не собираются умирать, на самом деле вообще не лепестки. У соломоцвета вся эта яркая «юбка» состоит из прицветников — видоизменённых листьев, созданных для жизни в сухости, а не для короткого, полностью зависящего от воды существования, как у обычных лепестков.
Эти прицветники построены из жёстких клеточных стенок, насыщенных лигнином и покрытых плотной кутикулой, словно из тонкого скелета. Вместо мягкой, водянистой основной ткани внутри у них воздушные полости, работающие как крошечные пружины. Когда меняется влажность, стенки клеток изгибаются и распрямляются, соцветие то приоткрывается, то закрывается — и всё это без участия живых, наполненных соком клеток. Цитоплазмы там почти не осталось, обмен веществ минимален, а значит, микробам просто нечего активно разлагать.
Цвет у таких прицветников стареет по другим правилам. Яркие оттенки обеспечивают устойчивые флавоноидные пигменты, вмурованные прямо в сухие клеточные стенки, а не нежная хлорофилловая система в работающих хлоропластах. Поскольку прицветники и так по сути уже высушены, срез стебля почти не меняет ни их водный баланс, ни прочность. Пока обычные лепестки вянут, теряя осмотическое равновесие и разрушая мембраны, прицветники соломоцвета продолжают существовать в состоянии низкого беспорядка, спокойно удерживая форму и цвет ещё долго после того, как весь остальной букет обмяк.
