В южноафриканских травянистых ландшафтах растёт растение с соцветием в форме факела, которое буквально работает по строгому «светофорному» сценарию. Бутоны раскрываются одним цветом, затем переходят в другой, когда нектара больше всего, а потом выцветают в третий оттенок, когда вознаграждение иссякает. Так растение с поразительной точностью направляет опылителей с помощью зрительных сигналов.
Эта факельная лилия выстраивает свою цветовую последовательность за счёт смены путей синтеза цветочных пигментов, прежде всего антоцианов и каротиноидов, которые по‑разному поглощают свет по мере старения каждого отдельного цветка. На ранних стадиях развития плотные пигменты создают яркий сигнал, заметный в вертикальной структуре травяного полога. Когда отдельные цветки достигают пика выработки нектара и наилучшей жизнеспособности пыльцы, активность ферментов меняет соотношение пигментов, переводя окраску в тон, который многие птицы и насекомые видят с особенно высоким контрастом в своём диапазоне спектральной чувствительности.
Экология опыления рассматривает это как задачу распределения ресурсов: растению нужно максимизировать вынос и получение пыльцы, сводя к минимуму пустые визиты к уже опустевшим цветкам. В результате естественного отбора, действующего на зрительные сигналы и «экономику» нектара, соцветия с меняющейся окраской создают пространственно‑временной градиент, направляя опылителей сначала к самому выгодному поясу цветков, а затем уводя их от истощённых. Это снижает самоопыление между цветками одного растения, повышает перекрёстное опыление и усиливает репродуктивный успех в среде, где ветер, огонь и конкурирующее цветение постоянно вносят хаос. В одном факеле, переливающемся цветами, потоки информации и энергии оказываются удивительно точно согласованы.
