Ныряющий кит попадает в зону давления, которое раздавило бы незащищённую технику, но его тело остаётся целым. Секрет не в грубой силе, а в наборе анатомических и биохимических приспособлений, которые перенаправляют, куда именно действует давление и где хранится кислород.
Ключевая особенность — сплющивающиеся лёгкие. По мере погружения растущее гидростатическое давление выдавливает воздух из мельчайших альвеол в более жёсткие дыхательные пути — бронхи и трахею. Объём газа уменьшается и смещается в менее сжимаемые области, так что в уязвимых зонах почти не остаётся воздуха, который мог бы вызвать баротравму. Гибкая грудная клетка и податливые стенки грудной полости позволяют грудной отдел не сопротивляться, а складываться внутрь, не ломаясь. Так туловище работает как деформируемая оболочка, а не как жёсткий баллон.
Поскольку лёгкие фактически выводятся из игры, киты полагаются на кислород, запасённый в гемоглобине крови и миоглобине мышц. Замедление сердечного ритма, или брадикардия, и выборочное сужение сосудов перенаправляют кровь к жизненно важным органам и снижают общий уровень обмена веществ. Высокая концентрация миоглобина продолжает снабжать мышцы кислородом даже при ограниченном кровотоке, а особый состав сурфактанта помогает лёгочной ткани безопасно расправляться при подъёме. Вместе эти черты позволяют давлению сжимать только те полости, которые могут без вреда уменьшаться, а структуры, которые не имеют права подвести, остаются защищёнными и насыщенными кислородом.
