Винтовой маяк выживает там, где песок способен засыпать целые дома, потому что он вообще не опирается на поверхность. Его вес уходит глубоко вниз по «лесу» тонких стальных свай, на концах которых закреплены одна или несколько винтовых лопастей. Эти лопасти вкручиваются в грунт морского дна, как резьба болта в гайку, и передают нагрузку на плотные слои песка ниже рыхлого верхнего слоя.
С точки зрения механики грунтов каждая такая свая использует одновременно сопротивление под лопастью и трение по боковой поверхности ствола. Вместо одного большого фундамента, который просто продавливает рыхлый песок, множество более тонких элементов делят между собой вертикальные и горизонтальные нагрузки. Винтовые лопасти увеличивают эффективную площадь опирания и снижают контактные напряжения, не давая песку перейти в состояние сдвигового разрушения, а длинные стволы работают как якоря, удерживая конструкцию от вырывающими силами волн и штормового нагонного уровня воды.
Поскольку сваи не забивают ударом, а именно вкручивают, они уплотняют и зажимают вокруг себя песчинки, повышая несущую способность грунта в зоне работы фундамента. Открытая решётчатая конструкция самого маяка пропускает воду и взвешенный песок сквозь себя, уменьшая размыв и гидравлическое давление по сравнению с глухой стеной. Даже если верхний слой дна смещается и рельеф постоянно меняется, заглублённые винтовые лопасти остаются заякоренными в более плотных слоях. Так подвижный песок в глубине превращается в устойчивую несущую среду, скрытую далеко ниже видимой линии размыва.
