Тонкий, ослепительно светлый лед по‑прежнему цепляется за склоны Снежной горы Нефритового Дракона, тогда как похожие низкоширотные ледники в других районах уже почти полностью обнажили скалы. По высоте эта гора находится ниже привычной «зоны выживания» тропического и субтропического льда, но ее ледники продолжают существовать, оставаясь упрямой аномалией на фоне общего потепления климата.
Начинать объяснение приходится с географии. Крутые перепады высот и обращенные к северу каровые цирки уменьшают прямое солнечное облучение и снижают суммарный поток коротковолновой радиации, который разогревает поверхность и запускает таяние. Высокие, ярусные облачные слои и частые туманы дополнительно «режут» приход энергии, а в ясные ночи поверхность сильнее остывает за счет длинноволнового излучения. В этом узком диапазоне условий суммарный массообмен ледника оказывается менее отрицательным, чем у большинства его «соседей» на тех же широтах и высотах.
Влажные воздушные массы, движущиеся по запутанным муссонным траекториям, вынужденно поднимаются по горным склонам, усиливая орографические осадки. За счет этого на больших высотах выпадает именно твердый снег там, где многие другие низкоширотные хребты получают в основном дождь, и сохраняются области накопления, которые все еще достигают высоты равновесной линии, необходимой для формирования льда. Сезонный снежный покров повышает альбедо поверхности, замедляя абляцию и немного отодвигая момент, когда обнажается голый лед.
Глубокие трещины и разрушенные, изломанные башни льда — это не только эффектный пейзаж. Они открывают внутренние слои льда холодному воздуху, усиливают теплопроводный отток тепла и отводят талую воду по каналам вглубь, сокращая время ее задержки на поверхности и тем самым ограничивая дополнительный прогрев. Подповерхностные слои фирна работают как пористый буфер: часть талой воды там повторно замерзает, высвобождая скрытую теплоту и сглаживая локальные температурные контрасты. В итоге формируется хрупкая, но все еще жизнеспособная криосферная ниша, где высота, экспозиция склонов и движение воздуха складываются так, что лед удерживается там, где по мировым статистикам его уже не должно быть.
