Лыжник, взлетающий с огромного трамплина, на самом деле не просто падает, а переходит в управляемое скольжение по воздуху. Как только лыжи сходят со стола отрыва, спортсмен перестраивает положение корпуса и конечностей в пологую «галочку», которая ведёт себя как крыло и создаёт подъёмную силу и лобовое сопротивление. Подъёмная сила частично компенсирует действие тяжести, а сопротивление постепенно гасит скорость до значения, которое согласовано с формой и крутизной склона приземления.
За зрелищем стоят точные расчёты полёта и продуманная геометрия трассы. Угол наклона корпуса, разведение лыж и положение центра масс подбирают так, чтобы направить потоки воздуха и повысить отношение подъёмной силы к сопротивлению; это просчитывают методами гидроаэродинамики и проверяют в аэродинамических трубах. Параллельно проектировщики трамплина рассчитывают параболу полёта и вылепливают склон так, чтобы траектория прыгуна шла почти касательно к поверхности снега. Вместо резкого, почти вертикального торможения сила удара о землю растягивается по расстоянию и времени, и пиковая нагрузка на суставы и позвоночник резко падает.
Подготовка ледяной дорожки, контроль скорости разгона и строгие требования к костюмам ещё сильнее сужают допустимые режимы, удерживая скорость и подъёмную силу в узком безопасном коридоре. В итоге это остаётся экстремальным видом спорта, в котором выживание и результат зависят не от способности терпеть жесточайшие приземления, а от того, насколько точно аэродинамика полёта и форма склона подогнаны друг к другу, чтобы в момент касания почти не приходилось резко гасить энергию.
