Тропическая лиана из родни батата карабкается вверх, превращая собственный рост в механический двигатель. Вместо усиков и крючков у неё в ходу трубчатые цветки и петлеобразные стебли, которые медленно закручиваются, потому что клетки на противоположных сторонах растут с немного разной скоростью. Так в ткани возникает внутренний крутящий момент, и весь побег постепенно разворачивается в нужном направлении.
В основе этого трюка лежит неравномерное удлинение клеток по окружности стебля, классический пример анизотропного роста. Эпидермальные и коровые клетки на одной стороне чуть быстрее наращивают длину, чем на другой, из‑за чего орган сначала изгибается, а затем спирально закручивается, почти как биметаллическая пластина в термодинамике. Такое ростовое искривление вместе с гравитропизмом и фототропизмом позволяет лиане направлять цветочные трубы к опорам и при этом держать репродуктивные структуры открытыми для опылителей.
За эволюционное время небольшие изменения в регуляторах роста, особенно в переносе ауксина и текучести клеточных стенок, сместили эффект от простого сгибания к спиральному закручиванию. В результате каждый участок стебля работает как медленная крутильная пружина: в одревесневших тканях накапливается упругая энергия, которая затем перераспределяется, когда лиана нащупывает ветки или соседние растения. Так возникает полноценный карабкающийся механизм, рождающийся исключительно из управляемого расширения клеток, без каких‑либо новых органов, — сложная механика, встроенная в базовую программу развития скромной родственницы батата.
