В пингвиньих отношениях власть совсем не там, где голод. На далёких местах гнездования самцы императорских пингвинов и их близких родственников стоят почти без движения, удерживая единственное яйцо на лапах. Сверху его прикрывает складка кожи — как живой спальный мешок. Всё это время самец не ест и просто сжигает накопленный жир, теряя заметную часть массы.
И вот что особенно цепляет: такая жертва почти не даёт ему преимуществ. У многих видов выбор всё равно остаётся за самками. Они прислушиваются к голосу, смотрят на состояние самца, на то, где он устроился. А самцы тем временем соревнуются в плотной толпе криков и брачных показов. Картина почти абсурдная: будто вход в этот аукцион они уже оплатили собственным родительским вкладом, но цену всё равно назначают не они.
По идее, настолько тяжёлая забота со стороны самца должна была бы изменить баланс. Но полевые наблюдения говорят о другом. У самок нередко остаётся более широкий выбор: они приходят позже, присматриваются сразу к нескольким партнёрам, а иногда и меняют пару от сезона к сезону. Самец в это время привязан к яйцу в самом буквальном смысле. Отойти нельзя. Даже ненадолго. Иначе слишком дорого обойдётся.
