В детской темно, но никакого настоящего покоя там нет. За закрытыми веками — чистое метаболическое безумие. Пока младенец спит, электроэнцефалография показывает плотные вспышки нейронной активности, причем быстрые ритмы местами сильнее, чем в обычных фазах сна у взрослого. Кора головного мозга потребляет больше кислорода, серое вещество жадно забирает глюкозу — почти как работающая мышца взрослого человека. И это при том, что сам ребенок лежит неподвижно.
Суть резкая и простая: мозг младенца ведет себя как электростанция. Причина не в красивой метафоре, а в грубой биологии. Образуются новые синапсы, наращивается миелин, а это процессы прожорливые. Каждый новый контакт между нейронами требует аденозинтрифосфата, после каждого потенциала действия ионные насосы снова приводят систему в порядок, мозговой кровоток подстраивается под этот всплеск потребности. Исследования мозгового обмена показывают, что по отношению к размеру тела нервная ткань младенца может забирать непропорционально большую долю всей глюкозы. Остальные органы на этом фоне будто отходят на второй план.
И вот что особенно цепляет: сон, который так легко принять за пассивный отдых, здесь становится главной сменой на стройке. Во время спокойного и активного сна преобладают паттерны, связанные с закреплением памяти и настройкой сенсорных карт, а тормозные цепи еще не достроены. Из-за этого сети продолжают активно разряжаться, сжигая топливо ради более точных связей и отсечения лишних путей. Так что «монстр» в кроватке — не выдуманное существо. Это орган, который в бешеном темпе прокладывает проводку на всю будущую жизнь.
