Круглые воронки на голом песке пустыни кажутся делом рук геодезистов, но на самом деле это медленный результат сотрудничества физических процессов и поведения животных. Ветер срезает с поверхности слои песчинок, а роющие существа снова и снова нарушают и одновременно укрепляют грунт. Так поэтапно закрепляются кольцеобразные понижения рельефа.
Геоморфологи описывают это как замкнутый цикл обратной связи между эоловым переносом и биотурбацией. Когда животные рыщут в почве, кормятся и проветривают свои ходы, они изменяют плотность толщи и сортировку зерен, по сути переписывая местные граничные условия для потока ветра. Небольшие понижения концентрируют турбулентные завихрения, усиливая касательное напряжение по краям и вынося песок из центра. Со временем такая самоорганизующаяся структура подталкивает систему к почти симметричной форме, которая напоминает состояние минимальной энергии или локальный градиент энтропии в ландшафте.
Получается своеобразное «инженерное сооружение» экосистемы, где маленькие организмы используют мощь атмосферных потоков. То, что кажется неподвижной поверхностью, на деле хранит следы едва заметных эффектов, когда тонкие изменения пористости и шероховатости меняют, как импульс движущегося воздуха превращается в эрозию. В этих воронках кажущаяся неподвижность пустыни скрывает непрерывный диалог живых организмов с миром сыпучего вещества.
