Неоновые вывески не переливаются всеми цветами радуги. Чистый неон под действием электрического разряда излучает узкую полосу красно-оранжевого света: возбужденные атомы возвращаются в устойчивое состояние и испускают фотоны с характерным спектром. Все те яркие синие, зеленые и розовые оттенки, которые мы видим над городскими улицами, создаются совсем иной палитрой.
В современной световой рекламе незаметно властвуют законы газоразрядной физики. Там, где неон бессилен, вступают аргон, криптон и ксенон, каждый из которых при высоком напряжении дает свой набор спектральных линий. Чтобы получить насыщенные синие и зеленые цвета, производители часто используют аргон с небольшими примесями паров ртути: ультрафиолетовое излучение такой плазмы заставляет светиться люминофор на внутренней поверхности стекла. Этот принцип больше знаком по люминесцентным лампам, чем по классическим оконным вывескам баров.
Стеклянная трубка здесь выступает не просто декоративным элементом, а контролируемой средой для возбуждения электронов и последующего излучения света. Стоит изменить газовую смесь — меняются уровни энергии, скорректировать состав люминофора — и сдвигается видимый спектр. Уличные вывески становятся наглядной демонстрацией квантовых переходов и фотолюминесценции: то, что многие называют «неоновыми джунглями», на деле представляет собой тонко настроенное взаимодействие инертных газов и специально подобранных люминофоров.
