Крутые травянистые склоны, синие озера и острые гребни в глухой китайской долине сразу вызывают ассоциации со Швейцарией. Сходство заключается в картинке, но не в истории ее формирования. Вместо длительного мощного оледенения под воздействием устойчивых западных ветров умеренных широт этот ландшафт развивался в зоне муссонного климата и под влиянием иного тектонического механизма.
В Швейцарии многократные наступления ледников вырезали классические долины в форме буквы U за счет ледниковой шлифовки и вырывании пород, пока сравнительно древняя и мощная земная кора медленно поднималась. В китайской «двойнике» все шло иначе: быстрое тектоническое поднятие по активным разломам задало высокий общий уровень рельефа, а затем вступили в силу интенсивные летние дожди и морозное выветривание. Речная эрозия, оползни, обвалы и процессы в приледниковой зоне вылепили котлообразные цирки и подвешенные долины, которые неискушенному наблюдателю кажутся типично альпийскими.
Геоморфологи объясняют это как эффект «похожей предельной полезности» в физике эрозии: исходные условия различны, а результат во многом схож. Скорость тектонического поднятия, режим осадков и прочность пород взаимодействуют как параметры в общей схеме. При быстром поднятии увеличивается перепад высот; когда механическое выветривание и сток воды переходят определенный порог, склоны становятся круче, а хребты — острее, независимо от того, несут ли основную нагрузку ледники или муссонные ливни. Долина выглядит «швейцарской» потому, что поверхность Земли подчиняется одним и тем же законам распределения энергии даже на противоположных краях континента.
