Весной во многих районах Китая звуковой фон наполняется чистыми, громкими песнями иволг, а к разгару тепла эти голоса внезапно смолкают. Птицы, конечно, не исчезают в прямом смысле. Большинство из них — обязательные перелетные виды: они следуют за «коридорами» подходящей температуры, густоты листвы и корма и покидают гнездовые участки, как только подросшие птенцы начинают уверенно летать.
Разгадка — в энергетике. У иволг высокий базовый обмен веществ, им нужен обильный и достаточно предсказуемый корм. В период размножения эту потребность покрывают массово выходящие гусеницы и другие мягкотелые насекомые. Затем качество листвы падает, состав насекомых меняется, и «выгода» от того, чтобы оставаться на месте, резко снижается. Дальние перелеты, которые они совершают за счет жировых запасов и благодаря «отточенной» работе летательной мускулатуры, в суммарном сезонном балансе могут обходиться дешевле, чем попытка пережить местный дефицит корма и жару.
Привычное для людей название «летние перелетные птицы» отражает скорее наше восприятие, чем реальный годовой цикл иволг. Многие популяции зимуют в более теплых областях, где круглый год сохраняется достаточное количество членистоногих или плодов, а затем возвращаются в умеренные леса, чтобы воспользоваться короткими пиками кормовой изобилия для гнездования. Теоретически они могли бы выдерживать и другие сезоны, но естественный отбор сделал ставку на подвижность, а не на оседлость. Поэтому иволги исчезают из знакомых парков и рощ именно тогда, когда нам особенно хочется и дальше слышать их песни.
