Срубленная рождественская елка в гостиной по‑прежнему работает как маленькая гидравлическая машина. Ее ствол уже не связан с почвой, но вода все равно поднимается из подставки к хвое, надолго сохраняя зелёный цвет и упругость тканей.
Главный секрет в том, что ксилема, вертикальная ткань, по которой поднимается вода, выше места среза остаётся структурно целой. Хвоя испаряет воду, и водный потенциал в ее клетках снижается. Возникает градиент, который тянет вверх непрерывный столб воды в ксилеме — это описывают как механизм когезии–натяжения. Молекулы воды прилипают к стенкам сосудов и держатся друг за друга, поэтому под действием отрицательного давления вода поднимается без всякого насоса. Пока воздух не попадает в проводящие элементы, водный столб не рвётся и движение воды продолжается.
Свежий срез у основания убирает подсохшие или закупоренные смолой ткани и вновь открывает работающие сосуды ксилемы. Капиллярные силы в узких трахеидах помогают воде подниматься под действием натяжения, а остаточный обмен веществ в дереве, похожий на пониженный базовый метаболизм, поддерживает живые клетки вокруг проводящих пучков. Со временем в сосудах образуются воздушные пробки, развивается микрофлора, водный столб разрывается, поток слабеет, хвоя пересыхает — и этот короткий «домашний» период жизни лесной гидросистемы заканчивается.
