Скромное бордюрное растение в итоге нарушило самые стройные правила классической генетики. Цветок четырёхчасовой, или Mirabilis jalapa, из чисто декоративного диковинного растения превратился в модельный объект, когда в контролируемых скрещиваниях его лепестки отказались подчиняться простой схеме «доминантный — рецессивный».
В классических опытах при скрещивании красных и белых цветков потомство не оказывалось строго одного из родительских цветов. В первом гибридном поколении появлялись розовые цветки — наглядный пример неполного доминирования, а не менделевского расщепления. При последующем самоопылении этих гибридов соотношение красных, розовых и белых растений позволяло генетикам «на глаз» оценивать дозировку аллелей и характер работы генов, словно живой индикатор активности ферментов в пигментных цепочках.
Затем растение вновь нарушило ожидания за счёт пёстрых листьев. Зелёные, белые и мраморные узоры зависели не только от ядерных генов, но и от наследования хлоропластов и митохондрий. Так мирабилис стал удобной моделью для изучения цитоплазматического наследования и материнского эффекта. Поскольку пигменты и пластиды хорошо заметны невооружённым глазом, без микроскопов и сложных приборов, этот вид превратился в доступную систему для обучения целым поколениям биологов и студентов таким темам, как сцепление генов, эпистаз и генетика органелл.
