Обычный на вид флакон с ароматом неожиданно оказался в центре споров о том, как работает аппетит. Замысел дерзкий: духи, которые сами по себе не сжигают ни одной калории, могут всё же облегчить диету, мягко воздействуя на голодные цепочки в мозге. Вместо того чтобы напрямую менять количество потребляемой энергии, запах пытается воспользоваться тем, как обонятельная система «разговаривает» с гипоталамусом — областью, которая помогает управлять поиском еды и чувством насыщения.
Обоняние куда теснее связано с нейроэндокринным контролем, чем привыкли думать люди, сидящие на диетах. Молекулы запаха, связываясь с рецепторами в носу, посылают сигналы через обонятельную луковицу в зоны, которые регулируют выделение грелина, предсказание вознаграждения и поддержание энергетического баланса. Первые пилотные исследования показывают, что определённые сочетания запахов, если их постоянно связывать с удержанием от еды, могут вызывать обусловленную реакцию, ослабляющую субъективное чувство голода и снижающую тягу, запускаемую пищевыми сигналами, даже если базовый обмен веществ в организме остаётся прежним.
Предполагаемый механизм опирается на ассоциативное обучение и нейропластичность, а не на какое‑то термогенное действие. Если один и тот же аромат стабильно сопровождает меньшие порции или более долгие паузы между приёмами пищи, мозг со временем может начать снижать интенсивность голодных сигналов всякий раз, когда появляется этот запах. Учёные при этом предупреждают, что эффект плацебо, привыкание к удовольствию и индивидуальные различия в чувствительности к запахам могут заметно ослабить и без того тонкий эффект, а ни один регулятор пока не рассматривает такие духи как медицинское изделие. Но сам эксперимент поднимает неудобный вопрос: какая часть нашего аппетита живёт не в желудке, а в историях, которые мозг рассказывает себе, когда мимо проплывает знакомый аромат?
