Сумерки — время, когда этот китайский куст из семейства магнолиевых словно начинает говорить в полную силу. Его цветки выпускают мощную волну аромата именно в тот момент, когда свет гаснет, точно попадая в период активности жуков и мелких двукрылых, которые и переносят его пыльцу. Такая настройка по времени — не случайный всплеск «духов», а результат длительного согласования физиологии растения с поведением насекомых.
В основе этого лежит суточный ритм, который задаётся «часовыми» генами в тканях цветка и управляет синтезом и выделением летучих органических соединений. Ферменты путей образования терпенов и бензиноидов усиливают работу, когда дневной свет слабеет, выталкивая в воздух всё больше молекул запаха именно тогда, когда сигналы от других цветов уже затихают. Для насекомых, которые в полумраке ориентируются в основном по запаху, это создаёт мощное преимущество по соотношению сигнала и шума и повышает эффективность переноса пыльцы.
Поколение за поколением те цветки, которые точнее всего совпадали пиком аромата с активностью своих опылителей, получали пусть небольшой, но устойчивый выигрыш в размножении. Естественный отбор закреплял изменения в генах, отвечающих за ароматические пути, и в самом внутреннем «осцилляторе» растения. Так формировалась не застывшая черта запаха, а живая коэволюция: в полутьме скромный на вид куст ведёт тонкие, тщательно настроенные «переговоры» чувств с насекомыми‑партнёрами.
