На спутнике Сатурна Титане есть озёра, дожди и разветвлённые речные долины, которые на снимках легко перепутать с земными. Но сходство обрывается у кромки «берега». Местный круговорот вещества работает не на воде, а на жидком метане и этане, которые остаются текучими при температуре около минус ста восьмидесяти градусов Цельсия. Сверху давит плотная азотная атмосфера, и этот небольшой мир превращается не в пригодного для жизни двойника Земли, а в тугой «скороварочный» котёл чуждой химии.
Парниковый эффект, который на Земле сглаживает климат, на Титане настроен совсем иначе. Метан, азот и сложные органические аэрозоли поглощают и рассеивают солнечный свет, но общий энергетический баланс и рост энтропии системы фиксируют поверхность в глубоком морозе, а не в мягком тепле. Вода здесь в основном существует как каменно твёрдый лёд и образует кору, а роль облаков, дождя и рек берут на себя углеводороды.
Для астробиологов Титан становится наглядным уроком о границах «пользы» в устройстве планет. Похожий рельеф совсем не гарантирует похожую биологию, и мир, который из орбиты кажется почти родным, на поверхности оказывается полностью несовместим с человеческим обменом веществ и привычным представлением о пригодности к жизни.
