У многих птиц половина мозга может спать, пока вторая остаётся на посту. Такое расщеплённое состояние называют однополушарным медленным сном: одна половина мозга уходит в глубокий отдых, а другая продолжает бодрствовать, и в этот момент у птицы один глаз закрыт, а другой остаётся открытым.
В этом режиме одно полушарие показывает медленные волны, характерные для глубокого сна, а второе сохраняет электрическую активность, похожую на бодрствование. Каждый глаз в основном связан с противоположным полушарием через зрительный нерв, поэтому открытый глаз передаёт картинку в «бодрую» половину мозга. Опытные исследования в специальных лётных тоннелях и водных каналах показывают: глаз, обращённый в свободное пространство, обычно закрывается, а тот, что смотрит в сторону возможной угрозы, остаётся открытым.
Такая схема становится компромиссом между восстановительным сном и непрерывным контролем за хищниками. Птицы всё равно снижают расход энергии и поддерживают баланс связей между нейронами, но при этом сохраняют способность быстро замечать опасность и мгновенно улетать. Виды, которые ночуют на краю стаи или на открытых, незащищённых насестах, используют однополушарный медленный сон заметно чаще, чем те, что спят в более безопасных местах. Это указывает на прямую связь между уровнем экологического риска и долей «полумозгового» сна.
Похожие узоры сна находят и у некоторых морских млекопитающих. Значит, такая асимметричная архитектура сна — один из эволюционных способов отдыхать, не отключаясь полностью от потенциально опасной среды.
