Бамбуковый стебель совсем не похож на кость, но одна и та же челюсть справляется и с тем, и с другим. Новые биомеханические исследования показывают, что гигантская панда, узкий специалист по бамбуку, развивает силу укуса, сопоставимую с силой средних по размеру хищников, которые регулярно раскалывают кости.
Ученые связывают эту мощь не с одной яркой перестройкой, а с целым набором особенностей. Череп панды короткий и высокий, что повышает механическое преимущество в области коренных и премоляров. Увеличенные скуловые дуги и усиленная сагиттальная зона дают широкие площадки для крепления жевательной и височной мышц, которые вместе усиливают укус без пропорционального роста массы тела и основного обмена. Утолщенный симфиз нижней челюсти стабилизирует ее при жевании под высокой нагрузкой, а мощные венечные отростки работают как рычаги для прикрепления мышц.
Зубы замыкают эту систему. Уплощенные и расширенные коренные создают большую площадь контакта, распределяя сжимающее напряжение при дроблении жестких бамбуковых стеблей или случайно попавшейся кости. Плотная трабекулярная ткань в костях челюсти и черепа помогает рассеивать такие нагрузки, снижая риск усталостных повреждений и трещин. Эволюционные модели указывают, что отбор за способность перерабатывать жесткую, богатую кремнеземом растительную пищу сохранил и переосмыслил наследованную от хищных предков челюстную архитектуру, оставив панде «аппарат», способный к костедроблению даже в травоядной нише.
