Современный двигатель легкового автомобиля превращает в движение лишь небольшую часть сжигаемого топлива. Все остальное покидает систему в виде жара, который уходит через раскалённый металл, охлаждающую жидкость и выхлоп. Именно эти тихие потери в итоге определяют, сколько вы оставляете на заправке и насколько далеко вас увезёт один бак.
В обычном двигателе внутреннего сгорания лишь примерно от двадцати до тридцати процентов химической энергии топлива превращается в полезную механическую работу на коленчатом валу. Остальное рассеивается в виде тепла, потому что эффективность цикла ограничена карнотовским пределом, а часть энергии съедают трение в поршнях, подшипниках и деталях трансмиссии. Радиатор, выхлопная система и сам блок двигателя работают как постоянные теплоотводы, непрерывно унося энергию, за которую вы уже заплатили при добыче, переработке и доставке топлива.
Такая низкая доля полезного преобразования объясняет, почему улучшение экономичности обычно начинается не с обтекаемого кузова или снижения массы, а с оптимизации термодинамического цикла и сокращения паразитных потерь. Наддув, повышение степени сжатия и сложные схемы сгорания пытаются поднять эффективный коэффициент использования тепла, но второй закон термодинамики жёстко ограничивает возможный выигрыш. На фоне всё более распространённых электрических силовых установок с куда более высокой энергетической эффективностью этот тихий шлейф потерь в виде жара у традиционных машин становится всё заметнее и для регуляторов, и для водителей.
