Смятый металл на современной машине часто выглядит страшнее, чем на классической, но шансы выжить сегодня заметно выше именно у водителя более нового автомобиля. Этот кажущийся парадокс объясняется физикой: при столкновении движущийся автомобиль несёт кинетическую энергию, и когда скорость падает до нуля, эта энергия должна куда-то деться.
Классические автомобили строили на жёстких рамах, которые меняют скорость на очень коротком участке. Из-за этого возникает чудовищное замедление. Такой всплеск перегрузки напрямую передаётся телу человека и внутренним органам, резко увеличивая пиковую ударную нагрузку. Современные конструкции рассчитаны иначе: зоны программируемой деформации постепенно сминаются, увеличивая путь и время остановки. Чем длиннее это замедление, тем меньше предельная сила, доходящая до человеческого тела.
Поглощение энергии не заканчивается на передней части кузова. Усиленный салон образует защитную капсулу, а преднатяжители ремней и многоступенчатые подушки безопасности управляют тем, как замедляются корпус и голова относительно автомобиля. Дополнительно работают балки боковой защиты, складывающиеся рулевые колонки и точно настроенные рулевые колёса. Машина буквально жертвует внешней оболочкой как расходуемым буфером, чтобы необратимые повреждения пришлись на сталь и пластик, а не на кости и ткани.
