Обычное домашнее мяуканье кошки на самом деле оказалось каналом общения, созданным почти исключительно для человеческого слуха. Домашние кошки направляют большинство своих мяуканий людям, а не другим кошкам, которые больше полагаются на запахи, позы и ультразвуковые сигналы, недоступные нашему слуху.
Исследования кошачьих голосовых сигналов показывают, что мяуканье чаще всего попадает в тот диапазон частот, где человеческий слух особенно чувствителен и где слабее фоновой бытовой шум. Акустический анализ выявляет быстрые изменения высоты звука и его громкости, создающие сигналы, которые люди уверенно воспринимают как срочные, дружелюбные или требовательные. В группах из нескольких кошек такие голосовые обращения резко сокращаются, если рядом нет людей, тогда как мурлыканье, короткие трели и беззвучный язык тела между самими кошками сохраняются.
Специалисты по поведению животных объясняют это последствиями одомашнивания и выработки устойчивой реакции: кошки, издававшие звуки, привлекавшие человеческое внимание, получали еду, защиту и уход, а значит, закрепляли особый набор голосовых сигналов, обращённых к человеку. В итоге возник своеобразный межвидовой интерфейс, настроенный не на кошачью социальную жизнь, а на человеческое восприятие и отклик, так что именно гостиная становится главной аудиторией для этого маленького настойчивого голоса.
