Сверхкороткие радиовсплески, вспыхивающие на небе, регистрируются сейчас настолько часто, что ученых занимает уже не сам факт их существования, а происхождение. Каждый новый пик в потоке данных вызывает один и тот же неловкий вопрос: может ли хотя бы часть из них быть создана искусственно, а не природными процессами, и как это проверить, не скатившись в фантазии?
По умолчанию астрономы рассматривают каждый такой всплеск как результат обычной физики плазмы и эволюции звезд. Они моделируют меру дисперсии, вращение Фарадея и рассеяние, чтобы понять, могут ли электроны в межгалактической среде объяснить форму импульса. Лишь когда привычные сценарии с магнитарами, остатками сверхновых или аккрецией на черную дыру не проходят проверку, возникает следующий шаг: действительно ли в логике бритвы Оккама вообще нужен вариант с искусственным передатчиком.
Отбор здесь предельно жесткий и сугубо статистический. Исследователи рассчитывают отношение сигнал/шум, проводят моделирование методом Монте‑Карло и сверяют события с известными помехами радиодиапазона от спутников и радаров. На помощь приходит теория информации: команды ищут закономерную модуляцию, неслучайные изменения поляризации или узкополосные несущие, создание которых обходилось бы слишком дорого для известных астрофизических механизмов, но было бы эффективно для кодирования данных в терминах энтропии Шеннона.
И даже после этого ученые избегают приписывать сигналу чье‑то намерение. Волна, похожая на маяк, обязана пережить независимое подтверждение несколькими телескопами, проверку на инструментальные эффекты и сопоставление с каталогами известных источников. В итоге возникает методологический пат: строгий скепсис поддерживает саму возможность поиска разума, именно потому что не позволяет объявить ни один из всплесков «сообщением».