Система каньонов, пересекающая Марс, по своим масштабам в разы превосходит Большой каньон и показывает, что эта планета когда‑то была совсем не статичной. Этот гигантский разлом известен как Долина Маринер. Он тянется на тысячи километров, местами уходит на несколько километров вглубь и превращает, казалось бы, безжизненную пустыню в геологический архив.
Долина Маринер сформировалась там, где кора Марса испытывала сильное растяжение и раздвигалась, образуя рифтовые прогибы, во многом похожие на континентальные разломы на Земле. Расположенные поблизости крупные вулканические области нагрузили литосферу, изменили распределение напряжений и ускорили развитие разломов. В итоге возник сложный комплекс взаимосвязанных ущелий, оползней и ступенчатых стен, в которых зафиксированы многократные циклы поднятия, обрушения и переноса осадков, а не след единственного катастрофического события.
Орбитальная съёмка и спектрометрия указывают на то, что дополнительную обработку рельефа обеспечивали водная эрозия и, возможно, подповерхностный лёд. Впадающие в каньон русла, гидратированные минералы и слоистые отложения свидетельствуют, что в отдельных частях системы когда‑то текла жидкая вода, а рельеф дорабатывался обвальными процессами и ветровым переносом. Грандиозный масштаб каньона объясняется низкой гравитацией Марса, разреженной атмосферой и долгоживущим внутренним теплом планеты, которые вместе замедлили изостатическое выравнивание и эрозию. С орбиты Марс по‑прежнему выглядит сухим и неподвижным, но в глубине Долины Маринер его кора хранит следы того, как этот мир сам себя перестраивал.
