Гигантский шторм, способный целиком поглотить Землю, постепенно сжимается, но всё ещё остаётся одной из самых мощных структур в Солнечной системе. Большое красное пятно Юпитера — колоссальный антициклональный вихрь высокого давления — заметно сузилось, тогда как его ветры и контрасты окраски сохраняют прежнюю яркость. Это противоречие превратило пятно в живой эксперимент по изучению того, как атмосферы гигантских планет переносят энергию и импульс.
Данные высокодетальной съёмки и спектроскопии показывают: по мере того как шторм сужается, его верхние облака поднимаются всё выше, а поле ветров уплотняется. В терминах гидродинамики это классическая история о завихрённости и угловом моменте: уменьшение радиуса вынуждает вихрь раскручиваться быстрее — как фигурист, который прижимает руки к телу. Под видимым облачным слоем модели конвекции и дифференциального вращения указывают на глубокий запас кинетической энергии, подпитывающий вихрь, своеобразный скрытый атмосферный «двигатель», который перераспределяет тепло, не давая планете просто остывать излучением.
Сейчас учёные используют шторм как зонд для исследования внутренней слоистости Юпитера. По наблюдениям за потенциальной завихрённостью, вертикальным сдвигом ветра и распространением волн они пытаются понять, насколько глубоко уходит циркуляционная колонна под облака. Если вихрь закреплён в глубоких слоях, где господствует бароклинная неустойчивость и сильно меняется плотность, его постепенное сжатие может отражать долгий процесс перенастройки энтропии и потока энергии во всей жидкой оболочке планеты, а не простое угасание умирающего шторма.
