Незаметный на первый взгляд болотный цветок с многослойными лепестками и полыми, заполненными воздухом стеблями сегодня стоит в центре мировой растительной генетики. Лотос, когда‑то приспособившийся к стоячей воде и илистым, бедным кислородом почвам, из храмовых прудов перекочевал в лаборатории высокопроизводительного секвенирования и стал опорной системой для изучения генов, отвечающих за развитие растений.
Эволюция лотоса в мелководных болотах закрепила в нем черты, которые особенно интересуют специалистов по развитию растений. Его постоянно активные меристемы, долголетние семена и особое строение проводящих пучков дают редкую возможность во всех деталях наблюдать дифференцировку клеток и формирование органов. Когда исследователи расшифровали его геном и связали регуляторные гены с числом лепестков, архитектурой листьев и ростом корневищ, лотос встал в один ряд с арабидопсисом и кукурузой как модельный организм для сравнительной геномики и изучения сетей регуляции экспрессии генов.
Крупные, легко доступные органы лотоса, упорядоченные в характерные спирали, позволяют проследить функцию генов от верхушечной меристемы побега до полностью сформированного цветка, используя точную гибридизацию in situ и анализ транскриптома. Консервативные пути, такие как транспорт ауксина, семейство транскрипционных факторов MADS‑box и эпигенетическое ремоделирование хроматина, затем сопоставляют с аналогичными системами у культур от риса до плодовых деревьев. Так древний обитатель болот превращается в живой шаблон для расшифровки того, как растения конструируют собственное тело.
