В олимпийской парусной регате исход часто решают не максимальная скорость, а невидимые полосы воздуха с немного изменённым углом ветра. Лодка может специально притормозить, чуть уйти с курса или, на первый взгляд, «переразвернуть» руль — не из‑за ошибки, а ради того, чтобы попасть в приближающийся сдвиг ветра, который более медленные соперники просто проходят мимо, не используя.
Физика здесь проста, но абсолютно безжалостна. Паруса работают как крылья, создающие аэродинамическую подъёмную силу, а экипаж постоянно управляет видимым ветром — векторной суммой истинного ветра и скорости лодки. На короткий момент снижая ход или меняя направление, команда может перестроить свою траекторию так, чтобы с приходом сдвига новый угол ветра увеличивал эффективную скорость движения к знаку, а не заставлял делать дорогие по времени повороты оверштаг или фордевинд.
Со стороны на дистанции это выглядит нелогично: одна лодка внезапно отворачивает и как будто добровольно сдаёт метры, пока остальные мчатся прямо. Но те, кто идёт «по линейке», после сдвига используют энергию ветра менее эффективно: им приходится проходить геометрически более длинный путь и терять скорость на дополнительных манёврах. Терпеливая лодка уже заранее «оплатила» эти потери, заняв позицию с наветренной, выгодной стороны сдвига. В результате её корпус идёт по более короткому вектору, с меньшими изменениями угловой скорости и меньшим сопротивлением. Так формально более медленная лодка выходит из этой фазы гонки на несколько корпусов впереди.
