Зелёные волнистые холмы Палуса существуют потому, что когда‑то ветер передвинул больше земли, чем любой плуг. Задолго до появления тракторов ледниковые бури сдирали тонкий ил с водно‑ледниковых равнин и пойм рек, поднимали его в воздух и рассеивали над нынешней восточной частью штата Вашингтон и севером штата Айдахо. За многие повторяющиеся циклы этот переносимый по воздуху осадок, который геологи называют лёссом, накапливался в виде пылевой толщи, местами достигающей сотен футов.
Лёсс ведёт себя как сыпучий материал, подчиняющийся сдвиговым напряжениям и углу естественного откоса, поэтому он сам по себе осыпается и сглаживается в мягкие округлые гряды, а не в острые пики. Под действием силы тяжести, медленного сползания почвы и морозного пучения эта принесённая ветром масса была переработана в характерный волнистый рельеф. Гидрологический режим добавил свой штрих: из‑за высокой водопроницаемости лёсса поверхностный сток был ограничен, ручьи меньше врезались в толщу, и широкие, похожие на волны формы сохранились.
Когда сюда пришло земледелие, фермеры не создавали эти холмы — они лишь обвели их контуры полосами пшеницы и канолы, невольно подчеркнув, как ледниковые ветры уже задолго до них спроектировали один из самых мощных на Земле ландшафтов, сложенных из пыли.
