Две едва заметные пылевые тучи возле Земли удалось подтвердить только тогда, когда астрономы перестали относиться к ним как к обычным объектам на небе и начали рассматривать их как задачу по извлечению сигнала из шума. Вместо одного кадра телескопы собирали множество длинных экспозиций, каждая из которых была забита засветкой, шумами детектора и фоном из звезд.
Ключом стала цифровая укладка изображений: кадры тщательно совмещали и усредняли, чтобы подавить случайный шум и сохранить все, что остается на месте. Используя точные расчеты орбитальной динамики, исследователи определили, где именно относительно Земли и Луны должны проявиться эти облака, и отслеживали эту геометрию, снова и снова складывая один и тот же участок пространства.
Смоделировав и вычтя рассеянный свет от земного сияния и зодиакального фона, а также скорректировав вклад инструментальной функции рассеяния, ученые убрали почти весь передний светящийся мусор. После аккуратной фотометрии и усиления контраста на снимках осталось устойчивое, размытое усиление яркости в предсказанных точках, совпадающее с прежними теоретическими расчетами областей гравитационного равновесия и превращающее давний прогноз в реально увидимую структуру.
