Поверхность моря только кажется спокойной. Под ней без остановки движется планетарный водный конвейер, перенося тепло, питательные вещества и растворённые газы через огромные океанические пространства. Эта система циркуляции не просто фон для климатических процессов, а один из их главных механизмов. Её формируют вращение Земли, господствующие ветры и едва заметные различия температуры и солёности.
Глубинную ветвь этой циркуляции учёные называют термохалинной. В её основе лежат различия плотности, возникающие из-за перепадов температуры и солёности: одни массы воды опускаются, другие поднимаются. Одновременно эффект Кориолиса, связанный с вращением Земли, отклоняет потоки и закручивает их в огромные круговороты, замыкая этот мировой конвейер. То, что выглядит как единая синяя поверхность, на деле разделено на слои с разной плотностью, и каждый из них медленно, но закономерно движется по своему пути, перераспределяя энергию почти как гигантский двигатель порядка.
Эти потоки регулируют температуру поверхности моря, формируют региональную погоду и влияют на основной обмен в морских экосистемах, управляя подъёмом питательных веществ из глубины. Когда поверхностные воды остывают и становятся более солёными, их плотность растёт, и они уходят вниз, унося с собой кислород и втягивая в круговорот новые массы воды. Даже небольшие сбои в этих движущих силах могут приводить к несоразмерно большим последствиям. Это ещё раз показывает, что за кажущейся неподвижностью океана скрывается система, где малые изменения накапливаются на огромных расстояниях и в глубинах времени.
