Меня сильнее всего зацепила даже не мощность удара, а сама логика: маленькая глыба, почти пустяк на вид, может оказаться страшнее всего, что люди когда-либо взрывали. Особенно жутко в том, что ей помогает не только космос, но и воздух.
Небольшой кусок камня способен переплюнуть самую мощную бомбу, которую когда-либо сделал человек. Не массой. Скоростью. Тут работают вещи, с которыми не поспоришь. Даже астероид размером меньше дома влетает в атмосферу на скорости в десятки километров в секунду. А дальше начинается сухая, неприятная математика: кинетическая энергия растет пропорционально квадрату скорости. Чуть быстрее — и разница уже не в процентах, а почти в пропасти.
У ядерного оружия есть потолок: его задают материалы, конструкция, сама инженерия. У астероида такого потолка почти нет — только орбита и разгон, который он получил в космосе. Бомба высвобождает лишь часть энергии вещества через деление или синтез. Летящий камень несет в себе чистую кинетическую энергию: половина массы, умноженная на квадрат скорости. И эта скорость может быть в разы, в десятки раз выше, чем у артиллерийского снаряда.
Самое тревожное — воздух тут вовсе не смягчает удар. На гиперзвуке он сжимается перед камнем так резко, что рождаются чудовищный нагрев, плазма и ударная волна. Огромная доля энергии сбрасывается в атмосферу почти мгновенно, и давление в этой волне может сравниться с тем, что давали крупнейшие испытания ядерных устройств, а то и превзойти его. Вот почему камень размером с дом при космической скорости вдруг оказывается в той же лиге разрушения, куда человеческое оружие только дотягивается.