Скорость в олимпийском парусе определяет не тот ветер, который вы чувствуете на берегу, а так называемый кажущийся ветер. Когда лодка идет под точным углом к истинному ветру, корпус и паруса начинают работать как подъемные поверхности: они создают аэродинамическую подъемную силу и снижают гидродинамическое сопротивление настолько, что судно способно развивать скорость выше, чем дующий на него воздух.
По своим законам это больше похоже на работу крыла самолета, чем на привычный ход полным попутным. Паруса ведут себя как асимметричные профили: перепад давлений по их сторонам превращается в поступательную тягу. Легкие корпуса и гидрофойлы при этом уменьшают турбулентность пограничного слоя в воде. Вместо движения строго по ветру сильнейшие экипажи выбирают острые и галфвиндовые курсы и постоянно «перекраивают» вектор кажущегося ветра над вооружением. Так им удается удерживать обтекание с высокими значениями параметра Рейнольдса, сохранять поток прилегающим к поверхности паруса и отсрочивать срыв струй.
Современные олимпийские классы усиливают этот эффект. Корпуса типа «скиф» выходят в режим глиссирования, а лодки на фойлах поднимаются почти полностью над водой, резко сокращая смоченную поверхность и вязкое сопротивление. Бортовые приборы в реальном времени показывают скорость, крен и угол ветра, но победу по‑прежнему решают действия людей: когда увалиться, чтобы разогнать кажущийся ветер, когда приотпустить или «подпухлить» парус, чтобы не допустить кавитации на крыле, и насколько смело обменивать угол к ветру на скорость продвижения к знаку. В этих условиях самые быстрые экипажи не «пересиливают» ветер — они перенастраивают его.
