У части динозавров кожа в буквальном смысле застыла в виде решетки из костных элементов, работавшей как простой природный бронежилет от зубов и когтей. Эти костяные «пиксели», или остеодермы, представляют собой участки дермальной кости, вросшей в кожу. Вместе они образовывали гибкий, но усиленный щит, который покрывал тело.
На уровне тканей остеодермы формируются, когда клетки кожи запускают процесс остеогенеза и начинают откладывать гидроксиапатит — тот же минерал, из которого построен скелет. Вместо единой жесткой оболочки эволюция «выбрала» множество небольших пластин, разделенных прослойками коллагена и богатых кератином слоев. С механической точки зрения такая система работает как пол покрытый плиткой: каждый отдельный элемент берет на себя часть нагрузки, снижает концентрацию напряжений и не дает одному укусу запустить сквозную трещину, которая разрушила бы всю броню.
Эта броня была встроена и в общую биомеханику тела, и в ограничения базового обмена веществ. Распределяя удар между множеством опорных точек, животные сохраняли подвижность и нормальный объем движений в суставах, одновременно защищая сосуды и легкие. У некоторых видов наружные поверхности остеодерм разрастались в выступы и гребни, увеличивая площадь для теплообмена, так что защитный панцирь становился еще и тепловым интерфейсом. По мере того как у хищников усиливался укус и оттачивались когти, эти кожные кости добавляли новый уровень в эволюционной гонке вооружений, перераспределяя риск по всему телу, а не полагаясь только на массу мышц.
