Лепесток в форме туфельки у некоторых восточноазиатских орхидей — это не просто украшение, а отточенный инструмент опыления. Этот мешковидный вырост, называемый губой, превратился в живую воронку, которая впускает только насекомых подходящего размера и поведения, а затем направляет их к выходу так, что они неизбежно задевают пыльник с пыльцой и восприимчивое рыло пестика.
В лесах — от материковых долин до склонов островов — естественный отбор рассматривал каждый визит насекомого как эксперимент с его поведением и «побочным эффектом» для растения. Те особи, у которых изгиб губы, глубина «туфельки» или внутреннее строение чашечки обеспечивали более надёжную передачу пыльцы, давали больше потомства. Постепенно это закрепило жёстко ограниченную архитектуру цветка. Особенности строения — такие как кутикулярные гребни, отражающие клетки, внутренние направляющие — вместе с летучими веществами, имитирующими запах пищи или призыв к спариванию, формируют узкий сенсорный коридор. Он буквально загоняет нужного опылителя внутрь цветка и выводит его через единственный выход, точно соответствующий его телосложению.
Дальнейшее расхождение форм подстёгивалось предпочтениями самих опылителей. Небольшие изменения в геометрии венчика или составе аромата меняли базовую результативность размножения, поскольку насекомые начинали летать к цветкам иначе и с другой частотой, а географическая изоляция ограничивала набор потенциальных партнёров. За многие поколения такая коэволюционная обратная связь закрепила локальные сети опыления: в одной долине главным переносчиком пыльцы становится зависающий в воздухе мух, в другом месте эту роль берёт на себя ползающий жук. Но в каждом из этих местообитаний один и тот же цветок-«туфелька» поддерживает точный, почти как замок и ключ, обмен между орхидеей и её насекомым.
