Идя шагом, кошка переносит сначала обе левые лапы, потом обе правые. В этот своеобразный клуб, помимо кошек, входят только верблюды и жирафы. Такая боковая последовательность, а не диагональная схема, характерная для большинства других млекопитающих, придает телу иной ритм движений и по‑другому обеспечивает устойчивость при ходьбе по земле.
Исследования в области биомеханики показывают, что ключ к разгадке — в крайне подвижном позвоночнике кошки и ее вытянутом теле с низким центром тяжести. При боковом шаге задняя лапа ставится почти в ту же точку, где только что стояла передняя на той же стороне тела. Это уменьшает риск потери равновесия и снижает скручивающую нагрузку на позвоночник. Для животного, в чьем движении большую роль играет накопление и отдача упругой энергии при сгибании и разгибании спины, и для скелета, приспособленного к скрытности, а не к грубой силе, это принципиально важно.
Такая схема движений также помогает точно ставить лапы — это критично при подкрадывании, лазании и передвижении по ненадежным опорам вроде веток или россыпей обломков. Последовательно выстраивая конечности с каждой стороны тела, кошка почти не двигает головой, что облегчает работу вестибулярного аппарата и улучшает восприятие глубины пространства. Верблюды и жирафы живут в других условиях, но в итоге приходят к тому же решению задачи передвижения, позволяющему управлять высоким и гибким корпусом.
Боковая походка не делает кошек быстрее на максимальной скорости: когда нужно разогнаться, они переходят на иные аллюры, например на галоп с вращательной последовательностью опоры. Ее назначение другое — отточенный контроль движений и экономия энергии на невысоких скоростях, где именно бесшумное приближение и предельно точная постановка лап дают настоящее преимущество.
