Звук — ужасное топливо. Вот с этого неловкого факта и приходится начинать любой разговор о городе, который решил бы жить на криках. Даже очень громкий человеческий вопль по своей акустической мощности сопоставим примерно с шумом оживлённой улицы. А если взять самую простую акустику, картина выходит совсем безрадостная: даже в битком набитом здании суммарная звуковая мощность даёт лишь крошечную долю того, что спокойно потребляет один кухонный прибор.
Значит, инженерам пришлось бы мухлевать. И всерьёз. Не полагаться на воздух и голые уши, а запирать звук в камерах с очень сильным отражением, сжимать его рупорными каналами и направлять на плотные массивы пьезоэлектрических преобразователей. Такие устройства уже используют в ультразвуке и гидролокации: они превращают быстрые колебания давления в электрический потенциал за счёт пьезоэлектрического эффекта. Но со слышимым звуком у них всё не так красиво — эффективность низкая. Поэтому вся архитектура такой системы крутилась бы вокруг одной задачи: не дать акустической энергии утечь и рассеяться в тепло.
И тут математика становится совсем неприятной. Даже если вообразить идеальное согласование, мощные акустические волноводы и очень щедрую эффективность преобразователей, энергия, которую ребёнок выдаёт за несколько секунд крика, едва ли сравнится с химической энергией в одном глотке еды. Чтобы запитать хотя бы городской квартал, понадобилась бы либо немыслимая интенсивность звука — почти у порога, где уже страдают конструкции, — либо немыслимое количество детей. И вдобавок огромные системы накопления: маховики или электрохимические батареи, чтобы хоть как-то сгладить рваную, прерывистую отдачу. Если понимать такой мегаполис буквально, это не инженерный проект, а скорее жёсткое напоминание о том, насколько плотнее и удобнее обычное топливо и электрохимические источники энергии.
