Зелёные занавеси над Норвегией начинаются вовсе не в Норвегии. Всё решается гораздо выше, там, где солнечный ветер налетает на дипольное магнитное поле Земли и вынужден огибать его, почти как вода обходит камень. Атмосферу он не прошивает напрямую. Большая часть заряженных частиц застревает в магнитосфере и дальше идёт уже по невидимым магнитным линиям.
И вот тут самое любопытное: чем яростнее космическая буря, тем точечнее получается световое шоу. Когда солнечная буря сжимает магнитосферу, она вкачивает быстрые электроны в радиационные пояса Ван Аллена и в токи, направленные вдоль магнитных линий к полярной ионосфере. А эти линии входят в атмосферу рядом с магнитными полюсами, не с географическими. Так что настоящий источник норвежского сияния может находиться над магнитным полюсом за сотни километров от того места, где его видят.
Полярное сияние вообще существует потому, что у полюсов есть слабое место. Там магнитные линии почти отвесно ныряют в верхние слои атмосферы и работают как воронки, направляя частицы к кислороду и азоту на высотах, которые отслеживают по профилям ионизации и плазменной диагностике. При столкновениях атомы возбуждаются, а потом сбрасывают эту энергию светом — тем самым зелёным и красным. Буря гремит в космосе. Но рисунок сияния задаёт именно геометрия магнитного поля Земли.
