Птица, которая при виде приближающейся машины распластывает и словно «застёгивает» крылья или падает на бок, не разыгрывает сцену собственной гибели. Она запускает аварийный режим — состояние тонической обездвиженности, защитную реакцию, известную у многих позвоночных животных. Вместо того чтобы улететь, организм на короткое время блокирует заметные движения, хотя внутренние системы работают на полных оборотах.
В мозге поступающие сигналы от органов чувств активируют структуры среднего мозга и ствола, которые берут под контроль обычную двигательную систему и рефлексы бегства. Гипоталамус и вегетативная нервная система переводят тело из режима целенаправленных действий в режим «замирания»: скелетная мускулатура становится как бы неподвижной, а сердце начинает биться быстрее, меняется характер дыхания. Это не пассивное обрушение, а чётко организованный режим выживания.
На биохимическом уровне в кровь выбрасываются катехоламины и глюкокортикоиды, что меняет тонус мышц, артериальное давление и основной обмен. Замирая, птица может сбить с толку хищника, который реагирует прежде всего на движение, или выиграть доли секунды, чтобы переоценить пути спасения. То, что со стороны выглядит как эффектная поза умирающего существа, на деле является последней попыткой выжить, глубоко «записанной» в нервной системе птиц.
