Ярко-синие лапы выводят владельца на брачный рынок так, будто его «презентацию» уже тщательно проверили. У ряда прибрежных птиц чем насыщеннее и глубже синий оттенок, тем больше внимания в ухаживаниях, шансов на спаривание и заботы от партнёра получает обладатель таких лап. Этот цвет не просто декоративная деталь. Он напрямую связан с кровоснабжением, доступностью пигментов и состоянием иммунной системы, превращая тело в живой, постоянно обновляемый «отчёт для инвесторов».
За этим неоновым тоном стоят ограничения, хорошо знакомые любому, кто думает в терминах предельной выгоды и издержек. Пигменты и структуры, которые делают лапы ярко-синими, зависят от распределения каротиноидов, работы капилляров и прочности кератиновых тканей. Каротиноиды одновременно снижают окислительный стресс и поддерживают иммунитет, поэтому перенаправлять их в украшение дорого обходится организму. Позволить себе такие «затраты на роскошь» и при этом удерживать нормальный уровень обмена веществ могут только особи с крепким исходным здоровьем и хорошо отлаженным энергетическим бюджетом.
Партнёры оценивают этот сигнал с такой же жёсткостью, как инвестор условия сделки. Более яркий цвет открывает доступ к дополнительному вычищиванию перьев, дележу пищи и активной защите гнезда. Тусклые лапы — и внимание быстро сходит на нет, особенно при дефиците ресурсов. Так выбор партнёра превращается в непрерывный цикл «due diligence»: оттенок меняется вместе с состоянием здоровья, партнёры пересматривают объём заботы, а самые надёжные «сигнальщики» постепенно усиливают влияние своих генов в популяции.
